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掌上灵通退市:一个时代的终结

作者: 来源: 2014-02-27 23:41:31 阅读 我要评论

编者按:在那个“信息贫瘠的蛮荒年代”,正是在这些运营商与SP公司的推动下,一代人窥探到了移动终端设备上网的萌芽,同时为如今的移动互联打下了夯实的基础。相信作者并不是在怀念那些SP公司五花八门的骗取资费的手段,而是在移动互联分外绚烂的今日,缅怀一下那个开荒的时代。

SP模式 掌上灵通 中国互联网

2013年12月,无线娱乐服务供应商掌上灵通宣布,公司将主动从纳斯达克市场退市,这家被誉为“中国SP第一股”的上市公司,没有能够在纳斯达克待满十年,它的黯然离场,更是宣告了SP模式的落幕和告别。

不可否认的是,SP模式不仅成就了掌上灵通的辉煌历史,而且还曾拯救过中国互联网。

2000年,中国三大门户新浪、搜狐、网易先后登陆美国股市,冀望凭借互联网概念越洋掘金,却恰好赶上互联网泡沫的破灭,不仅股价一落千丈,而且在经营上连自负盈亏都做不到,投资者的耐心逐渐耗尽,网易更是一度面临被摘牌的窘境。

问题出在商业模式上,以门户为首的中国互联网企业,虽然搭乘人口红利的快车,享受流量和用户的爆发增长,却无法建立持续性的商业模式,在技术、人力、推广、内容等硬成本的压力下,只有广告一种途径能够带来收入,无人能够遏制亏损。

如果将互联网产品的盈利方式进行粗略划分,可以分为“前向收费”和“后向收费”两种,在广告这种面向商户的“后 向收费”方式天花板不够高的时候,也有尝试面向用户进行“前向收费”的产品,如263邮箱、瀛海威联机服务等,却皆以失败告终,时至今日,中国互联网的用 户仍然很难接受强制性的收费项目。

何况,在十几年前,支付宝、网上银行等技术产品尚未问世,即使找到了具备付费能力及意愿的用户,如何隔着电脑就从他的口袋里掏钱,是一个公认的难题。

2000年年底,中国移动推出“移动梦网”品牌,开启了SP业务风生水起的时代,简单来说,SP业务就是基于手 机用户预存话费的机制,让服务提供商可以通过“扣话费”的手段来完成收费服务,以三大门户为首,中国互联网产品纷纷开始推广彩铃、手机笑话、美女图片等收 费服务,用户只需通过手机发送短信,即可完成服务购买,中国移动作为运营商,直接在用户的手机话费中扣除款项,再与门户这些服务供应商进行分成。

在野蛮生长的互联网初期,SP的支付模式接近完美,而其随之带来的变化也是显而易见的——2002年,以短信为 主的非广告业务收入份额,已经分别占到新浪、搜狐、网易总收入的30%、40%、50%,腾讯在2004年赴港上市时,来自电信增值业务的收入占比也超过 了60%。

SP业务也是中国互联网在流量经济上的最早应用,与中国移动等电信运营商合作取得号段,成为了变现流量的主要通道。掌上灵通亦是“移动梦网”的首批合作伙伴之一,并在2003年作为唯一的纯无线娱乐类增值服务商被指定为“动感地带”的内容提供者,迅速实现盈利。

从2004年年底到2005年年初,掌上灵通、TOM在线、空中网、华友世纪等四家打着SP概念的公司集体进军 纳斯达克,造就了继2000年之后的第二波中概股赴美上市高峰。但是,也正是由于SP业务的高烧,导致这种商业模式的弊端开始暴露,在阴影中滋生出的种种 恶性行为,也为掌上灵通的未来埋下了不详的伏笔。

在SP模式的产业链中,由于中国移动等电信运营商仅仅充当扣费管道的角色,几乎不需要承担任何成本。因此,出于 推广业务的考虑,电信运营商通常都会给SP公司相当高的分成比例,每卖出一条1块钱的彩铃,SP公司可以分到8毛钱以上,可以说是待遇十分优厚。然而,正 是由于利润空间前所未有的广阔,导致急功近利和杀鸡取卵的情况时有发生,许多SP公司通过虚假标价、欺诈宣传、博彩擦边球等方式,极力刺激用户对自家的 SP号段发出指定信息,并且通过回复引导用户反复发送短信,用户则在不知不觉中很快的耗尽了手机话费,进而产生质疑情绪,大量的投诉,迫使电信运营商开始 加大监管和淘汰力度。

一个资深网民都不会陌生的案例是,某网站在醒目位置挂出“发送xxx内容到xxx号段(每条1元)即可参与抽奖赢取一台电脑”的活动,但是当用户按照提示发送完毕之后,却会收到“您已成功获得抽奖资格,请回复xxxx,进入抽奖转盘”的提示……通过驱动用户不停的 发送短信——每一次都会扣取信息费用——网站和电信运营商都赚得盆满钵满。

在2006年以前,电信运营商基本上不会去考核SP公司的资质,只要注册成立公司,再与电信运营商的地区部门的 关系上“稍做工作”,即可高枕无忧的去售卖彩铃等SP商品,即使受到处罚,只要换个公司的外壳,就能继续重复业务。甚至连部分手机厂商都被SP业务诱人的 利润率给吸引了过来,一边顺应价格战趋势推出零利润的手机硬件,一边在手机里内置大量的SP吸费业务,反而比通过正当方式销售手机的厂商更容易赚到钱。

2006年年初,因为用户“怨声载道”,中国信产部开始针对电信运营商开展规范资费行为的专项行动,SP公司的电信业务经营许可资质进入严查阶段,大批以SP业务为生的公司接连倒下,而体量较大的公司亦警觉和收敛,中国通信企业协会、中国互联网协会曾在同年夏天举 办过一次名为“治理和规范移动信息服务”的会议,六家基础电信运营企业联合签署了《治理和规范移动信息服务倡议书》。新浪、搜狐、网易、TOM等十三家增 值电信业务服务企业联合签署了《移动信息服务企业自律公约》,明确了法律限度和责任关系。

直到2010年的央视3•15晚会,SP偷偷吸费仍然是消费者权益的重要议题,在持续的整治下,门户网站先后开 始了转型之路,线上增值服务、网络游戏、网络广告、电子商务等成熟安全的商业模式接管市场。值得一提的是,因为SP业务本就只是门户用流量换钱的手段之 一,与门户的运营关系不大,所以即使断掉SP收入,对已经度过冰期的门户影响十分有限,不过,这个风向对于那些以SP业务为核心、仗着与电信运营商结盟优 势的专业SP公司而言,日子就不那么好过了。

以掌上灵通为例,其运营结构基本上以灵通网为流量来源,灵通网本身则不涉及内容的生产,而是通过建立二级内容供 应商来实现内容供给,在灵通网上,手机音乐的提供方为索尼唱片,手机娱乐容提供方为星空卫视、特纳广播,手机游戏的提供方为日本无线游戏开发商 Index,手机新闻的提供方为中国网,依靠整合这些资源,掌上灵通在与电信运营商结算分成费用之后,再与这些二级内容供应商分成。当SP管制尚且松散的 时期,掌上灵通依靠左手转右手的过程中沾染到的油星就可以活得很滋润,但是一旦SP的口子收紧,其利润就会直线下降,而且缺乏替代方案。 

掌上灵通曾在2003年宣称要以“面向2.7亿手机用户”的“地面部队”抗衡门户“数千万网民”的“空中优 势”,一方面是与门户划清界限,不将战场定位于门户擅长的互联网,另一方面则是捆绑电信运营商,共生共荣。在上市的路演上,掌上灵通时任CEO杨镭总结出 “中国的短信一代”这个概念,用以支撑掌上灵通赖以生存的“拇指经济”,他说“在中国,手机就像美国年轻人的汽车,美国的年轻人买车以后要加很多很酷、个 性化的东西,这个概念是一样的。”

问题在于,掌上灵通没能正确把握自己的角色,以至于模糊了SP公司与电信运营商的边界,“拇指经济”确实存在, 但是这个经济的最大受益者一定是电信运营商,而不是外围的SP公司,而且只要有意,前者在一定程度上能够取代后者,但是后者却无力影响前者。于是,当SP 的寒流到来,中国各大电信运营商马上祭出“谁经营谁负责、谁接入谁负责、谁收费谁负责”的管理措施,将压力皆数转移到了SP公司身上。2010年之后,中 国移动开始自建内容供应平台,包括互联网基地、音乐基地、阅读基地、游戏基地等平台,都绕开了SP公司,直接与内容、渠道进行合作,显然,再让SP公司从 中间过一道手,毫无必要。

更为遗憾的是,即使早就立志于深耕手机市场,掌上灵通也一直将无线和互联网视为两个区隔清晰的市场,没能预见到 移动互联网的大统一来临,所以哪怕智能手机浪潮再起,这家老迈的公司也没能抓住机会。一个与其相反的例子的,同样是以SP概念在美上市的空中网,则是在 SP遇冷的时期“分心”出来做了网游运营,并在移动互联网时代成功转型手机游戏的产品研发和渠道分发,用这些领域的收入增量来弥补了SP业务的衰落。

从掌上灵通在纳斯达克的股价走势图可以发现,正是以SP开始受到严厉管制的2006年为明显的分界点,其股价再 也没有一次能够攀上10美元的档位,一路走低,常年在低于3美元的区域徘徊。在启动退市计划之后,掌上灵通还进一步宣布,称“由于日趋严格的行业监管和受 到智能手机新支付方式冲击,将调整公司定位,逐步退出国内电信增值服务市场。”

毫无疑问,这象征着一个时代的终结,未来,人们只能在历史中去回忆那段“人多、钱傻、速来”的疯狂岁月,伴随互联网而生的新一代人,可能很难理解在信息贫瘠的蛮荒年代,有那么多的傻瓜会揣着手机发送一条又一条的命令,只为能够收到新鲜的资讯、美图和铃声,直到收到 话费不足的提醒短信,方才如梦初醒。

是的,即使是互联网,也曾经寂寞过。

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